Recientemente, me interesé en conocer cómo se lleva a cabo la elección del Chancellor en la Universidad de Oxford, una institución por la que han pasado figuras tan destacadas como Tony Blair, Rowan Atkinson, Indira Gandhi, Thomas Hobbes, Emma Watson, Adam Smith, Stephen Hawking, Margaret Thatcher, entre muchos otros. Los procesos electorales universitarios siempre han formado parte de ese catálogo de temas que despiertan mi interés de manera permanente.
En 2024, la Universidad de Oxford celebró una de las elecciones más significativas y transformadoras de las últimas décadas, marcando el fin de una era con la retirada de Chris Patten (Lord Patten of Barnes), tras 21 años como Chancellor, y el inicio de una nueva etapa con la elección de William Hague. Este proceso electoral, que combina tradiciones centenarias con innovaciones modernas, constituye uno de los sistemas de gobernanza universitaria más singulares del mundo académico.
Cabe señalar que, para la elaboración de este texto, he realizado numerosas consultas y he transcrito varias partes del proceso de elección, con la ayuda del poderoso google translate. Las fuentes de información se encuentran al final del documento.
Historia y Función del Cargo
El cargo de Chancellor de la Universidad de Oxford ha existido desde 1224, siendo una de las posiciones académicas más antiguas y prestigiosas del mundo. Tradicionalmente, este cargo ha sido vitalicio, pero los cambios recientes han establecido un término fijo de 10 años para modernizar la posición. El Chancellor actúa como la cabeza titular de la universidad, presidiendo ceremonias clave, representando a Oxford en eventos locales, nacionales e internacionales, y desempeñando funciones de advocacy, asesoramiento y recaudación de fondos.
La posición, aunque en gran medida ceremonial, conlleva responsabilidades importantes según el Estatuto IX de la universidad. El Chancellor tiene el poder de otorgar grados en ceremonias oficiales, presidir el comité que elige al Vice–Chancellor, y ejercer las funciones asignadas por los estatutos y regulaciones universitarias. Como describió famosamente Roy Jenkins, es un cargo de «impotencia mitigada por magnificencia», pero su influencia simbólica y representativa es considerable.
Cambios Recientes en el Proceso Electoral
Los cambios más significativos en el proceso electoral fueron implementados en abril de 2024, marcando una modernización fundamental del sistema. La universidad eliminó el requisito previo de que los candidatos necesitaran el respaldo de al menos 50 miembros de la Convocation, permitiendo ahora la auto-nominación directa. Esta modificación fue diseñada para aumentar la inclusividad y permitir una gama más diversa de candidatos.
Otro cambio crucial fue la transición de la votación presencial en el Teatro Sheldonian a un sistema completamente online, administrado por Civica. Esta modernización buscaba hacer el proceso accesible a la comunidad global de más de 250,000 graduados elegibles de Oxford. La elección de 2002, cuando fue elegido Lord Patten, vio aproximadamente 8,000 graduados regresar a la ciudad para votar en persona, pero el sistema online permitió una participación mucho mayor, con más de 23,000 electores participando en la primera ronda de 2024.
La Convocation de Oxford constituye el cuerpo electoral para la elección del Chancellor y está definida específicamente en el Estatuto III de la universidad. Este cuerpo está compuesto por «todos los antiguos miembros estudiantiles de la Universidad que han sido admitidos a un grado (que no sea un grado honorario) de la Universidad, y de cualquier otra persona que sea miembro de la Congregation o que se haya retirado habiendo sido miembro de la Congregation en la fecha de su retiro».
Para ser elegible para votar, los graduados deben haber tenido su grado conferido (los alumnos no votan), ya sea en persona o en ausencia, en una ceremonia oficial de grados antes del 29 de septiembre de 2024. Esta especificación es crucial porque la mera finalización de estudios no confiere automáticamente el derecho al voto; el grado debe haber sido formalmente conferido en una ceremonia. Los estudiantes actuales que esperaban completar sus estudios antes de septiembre de 2024 podían reservar una ceremonia de grados no más tarde del 29 de septiembre para ser elegibles para votar.
Composición del Electorado: La Convocation de Oxford
El cuerpo electoral está constituido por la Convocation, definida en el Estatuto III de la universidad como:
- Todos los graduados de Oxford que hayan recibido un título académico (excluyendo los honoríficos) en una ceremonia oficial.
- Miembros de la Congregation, el cuerpo legislativo interno compuesto por el personal académico, los directores y otros miembros de los órganos de gobierno de las facultades y sociedades, así como el personal superior de investigación, informática, biblioteca y administración (5000 integrantes aproximadamente).
Para 2024, este grupo superó los 250,000 miembros globales, incluyendo tanto a exalumnos como a empleados actuales. Sin embargo, la elegibilidad requiere el cumplimiento de criterios específicos:
- Conferencia formal del título: Los estudiantes deben haber completado sus estudios y participado en una ceremonia de graduación (presencial o in absentia) antes del 29 de septiembre de 2024.
- Exclusión de certificados no conferibles: Diplomas, certificados profesionales (PGDip, PGCE) u otros títulos no académicos no otorgan derecho a voto.
Sistema de Voto Alternativo
La elección del Chancellor de Oxford utiliza el sistema de Voto Alternativo, donde los votantes pueden clasificar a tantos candidatos como deseen. Este sistema permite una representación más matizada de las preferencias del electorado y ayuda a asegurar que el candidato ganador tenga un apoyo amplio. En la primera ronda, los candidatos con menor ranking son eliminados hasta que quedan 5 candidatos, quienes luego proceden a una segunda ronda final.
Cronología de la Elección de 2024
La elección de 2024 atrajo a 38 candidatos iniciales, representando una diversidad notable que iba desde figuras políticas destacadas como Peter Mandelson y William Hague hasta un «clérigo anglicano anti-woke» y una profesora de Zumba. Esta amplia gama de candidatos reflejó el éxito de los cambios en el proceso de nominación, aunque los cinco finalistas tendieron a ser figuras más tradicionales del establishment político y académico.
Los cinco candidatos finalistas fueron Lady Elish Angiolini, Baronesa Jan Royall, Lord William Hague, Lord Peter Mandelson, y Dominic Grieve. Notablemente, dos de los cinco finalistas eran mujeres, presentando por primera vez en la historia la posibilidad real de que Oxford eligiera a su primera Chancellor femenina.
Debate sobre el Comité de Elección
La creación del Comité de Elección del Chancellor generó controversia significativa en el período previo a la elección. Inicialmente, las regulaciones propuestas sugerían que este comité tendría un papel sustantivo en determinar qué candidatos serían elegibles para proceder a la siguiente etapa del proceso electoral. Críticos como el ex ministro del gobierno Neil O’Brien acusaron a la universidad de implementar un «arreglo» y un proceso de «democracia gestionada al estilo del bloque oriental».
En respuesta a estas críticas, Oxford clarificó y revisó las regulaciones en mayo de 2024. Las directrices revisadas dejaron claro que el comité pondría a todos los candidatos propuestos para la elección a menos que incumplieran criterios específicos, como ser un estudiante o empleado de Oxford, o ser un miembro en funciones de una legislatura electa. Un portavoz de Oxford declaró que «a través de la enmienda propuesta a las regulaciones, la intención del consejo universitario es eliminar cualquier ambigüedad y reforzar la intención de la regulación original de que el comité electoral no tendrá ningún papel en la evaluación o selección de nominaciones para chancellor».
Victoria de William Hague
El 27 de noviembre de 2024, William Hague fue anunciado como el ganador de la elección. La elección de Hague representa una continuación de la tradición de elegir figuras políticas destacadas para el cargo, manteniendo la secuencia de chancellors políticos que se ha extendido por más de 250 años. Como ex líder del Partido Conservador y Secretario de Relaciones Exteriores, Hague aporta experiencia política significativa y reconocimiento internacional al cargo.
Opinión
La elección del Chancellor de Oxford de 2024 representa un momento de transición significativo para una de las universidades más antiguas y prestigiosas del mundo. Al mantener las tradiciones fundamentales mientras abraza la modernización tecnológica y procedimental, Oxford ha demostrado cómo las instituciones históricas pueden evolucionar para satisfacer las necesidades contemporáneas sin perder su esencia distintiva.
El proceso electoral exitoso, que combinó la participación de más de 23,000 votantes globales (graduados y congregation) con un sistema de votación alternativo sofisticado, establece un modelo para otras instituciones que buscan equilibrar tradición e innovación. La elección de Hague como el nuevo Chancellor marca el comienzo de una nueva era para Oxford, con un mandato de 10 años que permitirá tanto continuidad como la flexibilidad para adaptarse a los desafíos futuros del panorama educativo global.
FUENTES:
- https://theweek.com/education/the-race-to-be-the-next-chancellor-of-oxford-university
- https://staff.admin.ox.ac.uk/article/chancellor-changes-to-election-process
- https://www.mansfield.ox.ac.uk/chancellors-election-2024/
- https://gazette.web.ox.ac.uk/sites/default/files/gazette/documents/media/17_october_2024_-_no_5433_redacted.pdf
- https://governance.admin.ox.ac.uk/legislation/statute-ix-officers-of-the-university
- https://governance.admin.ox.ac.uk/legislation/council-regulations-8-of-2002
- https://www.timeshighereducation.com/news/oxford-chancellor-election-rules-redrawn-over-vetting-fear
- http://oxford.openguides.org/wiki/?Convocation
- https://governance.admin.ox.ac.uk/elections-by-convocation
- https://www.bbc.com/news/articles/c99r1dd5px1o
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